España consume más benzodiacepinas que ningún otro país del mundo

España lidera el consumo mundial de benzodiacepinas, según los datos de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes: más de 91 dosis diarias de ansiolíticos e hipnóticos por cada mil habitantes, frente a las 84 de Bélgica y las 80 de Portugal. Según la Encuesta sobre Alcohol y otras Drogas en España (EDADES), casi el 10% de los adultos de entre 15 y 64 años usa ansiolíticos de forma regular, la mayoría con receta médica y muchos sin haber llegado a identificar eso como un problema.

A diferencia de otras adicciones, esta comienza en una consulta médica, con una receta firmada por un profesional de confianza, lo que hace que buena parte de las personas que la desarrollan no la reconozcan como tal aunque los mecanismos de dependencia sean los mismos que con cualquier otra sustancia.

La adicción que viene con receta

Las benzodiacepinas se diseñaron para uso a corto plazo. La indicación clínica estándar para ansiedad o insomnio es de dos a cuatro semanas, según las recomendaciones de la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc). Pasado ese tiempo, el cuerpo desarrolla tolerancia: necesita la misma dosis para obtener un efecto menor y empieza a generar dependencia física. Muchas personas llegan a la consulta con un cuadro agudo, reciben la receta y nadie les explica con claridad que ese medicamento tiene una ventana de uso seguro muy estrecha.

Cuando alguien intenta dejar las benzodiacepinas después de meses o años de consumo, los síntomas de abstinencia reproducen lo que las llevó a tomarlas en primer lugar. Resulta casi imposible distinguir si lo que está sintiendo es la vuelta del problema original o el efecto de la retirada, y en la mayor parte de los casos se trata de lo segundo.

Quién las toma en España

El perfil histórico del consumidor de benzodiacepinas en España era el de una mujer adulta mayor de 45 años, y ese grupo sigue siendo el más numeroso. Junto a él, los datos de la Encuesta Estatal sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias (ESTUDES) de 2023 muestran que el 19,6% de los jóvenes de entre 14 y 18 años había consumido benzodiacepinas al menos una vez en su vida. La mitad lo había hecho sin receta médica, en parte porque el mercado informal las vende a unos dos euros la pastilla.

El aumento en jóvenes no es exclusivamente un fenómeno pospandemia. Los datos de ESTUDES muestran que el consumo en ese grupo ha venido creciendo desde los años noventa, aunque el ritmo se aceleró a partir de 2020. La conexión más documentada pasa por la salud mental no atendida: cuando un adolescente con ansiedad no consigue llegar a un psicólogo, las benzodiacepinas pueden aparecer antes de que llegue cualquier otra ayuda.

El problema de acceso a salud mental

España tiene seis psicólogos clínicos por cada cien mil habitantes en el sistema público, frente a una media europea de veinte. Cuando alguien acude a su médico de atención primaria con ansiedad o insomnio, la lista de espera para derivación a salud mental puede extenderse varios meses, mientras que la prescripción puede resolverse en la misma consulta. Así, el sistema de salud termina resolviendo con un fármaco lo que debería atender de otra manera.

Cuándo el consumo se convierte en dependencia

El uso prolongado de benzodiacepinas genera dependencia física en la mayor parte de los casos, aunque no de forma inmediata ni igual para todos. Una persona puede haberla desarrollado si nota que la misma dosis ya no produce el efecto de antes, si olvidar una pastilla dispara la ansiedad o el insomnio, si los intentos de dejarla no han funcionado o si su rutina empieza a organizarse alrededor del horario de la medicación.

Quien lleva años tomando lorazepam, alprazolam o diazepam con receta médica no suele identificarse con la palabra adicción. Eso explica en parte por qué muchas personas no buscan ayuda especializada aunque la dependencia sea real y clínicamente significativa.

Cómo buscar ayuda en España

La dependencia a benzodiacepinas tiene tratamiento y en la mayor parte de los casos no requiere hospitalización. Que el consumo prolongado genera dependencia física con independencia de si hay receta médica de por medio es algo que muchas personas tardan en asumir, y ese reconocimiento suele ser lo que abre la posibilidad de buscar ayuda. El directorio de SinAdicciones.org para España reúne centros especializados en dependencia a psicofármacos, con información actualizada sobre modalidad de tratamiento, cobertura y contacto.

Por qué la retirada debe ser gradual

La interrupción brusca de benzodiacepinas después de un uso prolongado es médicamente contraindicada: la retirada produce síntomas que en casos graves pueden incluir convulsiones. El protocolo habitual es una reducción progresiva de la dosis, a veces con transición a una molécula de vida media más larga, supervisada por un médico. El ritmo depende del tiempo de consumo, la dosis y la situación de cada persona, y en consumos de varios años el proceso puede llevar meses.

El papel de la psicoterapia en el proceso

En muchos casos, las personas llegaron a las benzodiacepinas para manejar ansiedad o insomnio que tenía causas subyacentes que nunca se trataron directamente. Si esas causas no se trabajan durante el proceso, la probabilidad de que el problema vuelva a presentarse es alta. Los programas que integran acompañamiento psicológico junto a la desintoxicación farmacológica tienen mejores resultados documentados a largo plazo.

Tratamiento ambulatorio o residencial

Para la mayoría de los casos de dependencia a benzodiacepinas, el tratamiento ambulatorio es suficiente. El ingreso residencial se considera cuando hay otras sustancias concurrentes, un diagnóstico dual no estabilizado, o cuando intentos previos de desintoxicación ambulatoria no funcionaron. Un centro especializado puede hacer esa evaluación y orientar sobre el nivel de atención adecuado para cada situación.

Quien no sabe por dónde empezar puede usar el test de adicciones de SinAdicciones.org como primera orientación antes de hablar con un profesional.

Fuentes: Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE/INCB) · EDADES — Encuesta sobre Alcohol y otras Drogas en España · ESTUDES 2023 — Encuesta Estatal sobre Uso de Drogas en Enseñanzas Secundarias · Plan Nacional sobre Drogas (PNSD), Informe sobre indicadores de consumo de medicamentos 2025 · Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (Semfyc)