El fentanilo mató a 2.838 personas en Puerto Rico

El 20 de septiembre de 2017, el huracán María entró por el sur de Puerto Rico. Lo que dejó está en los registros: 3.057 muertes según la Universidad de Harvard, meses sin electricidad en gran parte de la isla, decenas de miles de familias bajo lonas de emergencia. Lo que ese recuento no capturó fue el daño que no deja marcas visibles: el miedo acumulado durante meses, los lazos cotidianos que desaparecieron sin que nadie los declarara pérdida oficial.

Ese daño tuvo consecuencias que hoy se miden en muertes por sobredosis, en camas de rehabilitación que siguen sin alcanzar y en una crisis de salud mental que la isla arrastraba antes del huracán y que María aceleró hasta un punto de quiebre.

Lo que el huracán dejó adentro

Entre noviembre de 2017 y enero de 2018, la línea de crisis del Departamento de Salud de Puerto Rico recibió 3.050 llamadas de personas que dijeron haber intentado suicidarse, un aumento del 246% respecto al mismo periodo del año anterior. En todo 2017 hubo 253 suicidios en la isla, 57 más que en 2016. Solo entre septiembre y diciembre de ese año, mientras todavía no había luz en muchos municipios, se reportaron 96.

Puerto Rico ya era antes de María la tercera jurisdicción de Estados Unidos con más problemas de salud mental, según datos de la Administración de Servicios de Salud Mental y Contra la Adicción (ASSMCA). El huracán empujó esa realidad hasta un punto que el sistema no tenía capacidad de absorber.

Cuando alguien no accede a atención de salud mental y necesita manejar el insomnio y el miedo de lo que perdió, la sustancia puede llegar antes de que llegue la ayuda. Pasa con más frecuencia de lo que los sistemas de salud suelen admitir.

Cuando llegó el fentanilo

En 2018, el Instituto de Ciencias Forenses de Puerto Rico registró 156 muertes por sobredosis con fentanilo. Cuatro años después, en 2022, esa cifra había llegado a 628, un aumento de más del 300%. Más del 80% de las muertes por sobredosis desde 2022 registran presencia de fentanilo, y entre 2018 y 2024 la isla acumuló 2.838 muertes por esta causa.

Los hombres de entre 25 y 64 años concentran más del 90% de los casos. San Juan, Bayamón y Ponce suman cerca del 42% de las muertes totales del periodo.

Por qué el fentanilo es diferente

El fentanilo es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina. La diferencia entre una dosis que tiene efecto y una que mata es muy pequeña, y quien consume muchas veces no sabe que la sustancia lleva fentanilo mezclado porque viene adulterado en cocaína, en pastillas falsificadas, en heroína. Eso cambió el perfil de riesgo: ya no es un problema exclusivo de quienes consumen opioides.

El sistema que llegó tarde

La ASSMCA opera con recursos históricamente insuficientes para la demanda. Después de María, la situación empeoró porque los profesionales de salud mental emigraron junto con cientos de miles de puertorriqueños que abandonaron la isla. El sistema perdió personal en el momento en que más lo necesitaba.

En 2024, la ASSMCA inauguró una nueva unidad de desintoxicación de alcohol y sustancias y el gobierno anunció 15 millones de dólares para la crisis de opioides. Fue una respuesta tardía a algo que venía acumulándose desde antes del huracán.

La trampa del seguro

Para quien busca tratamiento en Puerto Rico, la primera barrera suele no ser encontrar un centro sino entender qué cubre su seguro. La isla opera bajo Medicare y Medicaid con condiciones distintas a las de los estados continentales: recibe menos fondos federales por habitante, lo que deja más vacíos en la red de proveedores y menos opciones cubiertas.

Muchos centros privados no están incluidos en los planes. Los que sí lo están tienen listas de espera. Los centros públicos existen pero no siempre pueden atender la demanda a tiempo, y el resultado es que muchas familias llegan cuando la situación ya es una emergencia.

Cómo buscar ayuda en Puerto Rico

Buscar en Google y llamar al primero que aparece no es el mejor punto de partida. Esa búsqueda devuelve resultados pagados, directorios sin actualizar y páginas de centros que en algunos casos llevan años sin operar. El directorio de SinAdicciones.org para Puerto Rico reúne centros verificados con información actualizada sobre modalidad de tratamiento, cobertura de seguros y contacto.

Qué preguntar antes de llamar

Cuando alguien encuentra una opción que parece viable, hay preguntas que ayudan a evaluar si ese centro es el adecuado para la situación: qué modelo de tratamiento usan, si incluyen evaluación psiquiátrica, si tienen capacidad para tratar diagnóstico dual, qué pasa después del alta y si aceptan el plan médico disponible. Un centro que puede responder todo eso con claridad ya dice algo importante sobre cómo trabaja.

Cuando el problema no es solo la sustancia

El diagnóstico dual, que combina adicción con depresión o trastorno de estrés postraumático, es especialmente frecuente en Puerto Rico dado el contexto de los últimos años. No todos los centros tienen capacidad clínica para tratar ambas condiciones de forma integrada, y esa diferencia importa: cuando solo se trata la adicción sin atender lo que la sostiene, el riesgo de recaída es mayor.

Tratamiento basado en evidencia

Es una frase que aparece en casi todos los sitios web de centros de rehabilitación. En la práctica significa que el programa usa intervenciones validadas clínicamente, como terapia cognitivo-conductual o entrevistas motivacionales. Vale la pena preguntar directamente cuáles usa el centro y quién las administra.

Quien no sabe por dónde empezar puede usar el test de adicciones de SinAdicciones.org como primera orientación antes de hacer la primera llamada.

Fuentes: Instituto de Ciencias Forenses de Puerto Rico / ASSMCA — Breve Epidemiológica Muerte por Sobredosis con Fentanilo 2018-2024 · Primera Hora, junio 2018 · Vox / Mental Health Caucus, febrero 2018 · Metro PR, 2024